Загрузка системы...

Загрузка системы...

Загрузка системы...

Загрузка системы...

Загрузка системы...

 

Крис с трудом открыл глаза, не понимая, почему темнота не рассеивается. Настойчивый голос продолжал  однообразно повторять все те же слова над самым ухом. Но кто это говорил, Крис не видел. Голос походил на женский, однако был неестественный, механический, будто пропущенный через какое-то устройство.

Загрузка параметров...

Загрузка параметров...

Загрузка параметров...

 

Голос немного изменился – точнее, изменилась интонация. Она, как будто стала теплее, если вообще можно назвать теплым механический голос. Крис попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось. Он все также ничего не видел и не чувствовал своего тела. Затем перед глазами Криса появилось светло-синее пятно, которое посветлело и приобрело четкие очертания светящегося прямоугольника, который, между тем, ничего не освещал.

Создание персонажа...

Создание персонажа...

Создание персонажа...

 

– Где я? – спросил Крис. – Есть здесь кто-нибудь?

Его голос разнесся таким странным, неестественным эхом, что Крис не решился повторить свой вопрос. Как будто он крикнул в бездонную металлическую бочку... Голос упал туда и не вернулся, только странный отзвук повис в невидимом воздухе.

Впрочем, ему все рано никто, похоже, не собирался отвечать.

Крис невольно вспомнил последнее что видел – яркий свет фар встречного грузовика, который ослепил его, и визг тормозов мотоцикла, которые он вроде как успел нажать. Но удара о грузовик он не помнил. Более того, он почему-то был уверен, самого столкновения не было. Что же, в таком случае, произошло?

«Где я ? – снова подумал Крис. – Я что, умер?..»

Он снова попытался оглядеться, но не мог повернуть голову, или же синий прямоугольник перед лицом поворачивался вместе с ним. На прямоугольнике было написано одно слово: «Принять?»

Крис невольно смотрел на этот прямоугольник, все отчетливее понимая, что это похоже на кнопку. Но как нажать ее? У него не было рук, или он не мог ими двигать. Крис почувствовал все нарастающую панику.

– Эй! – неуверенно позвал он. – Есть здесь кто-нибудь? Помогите! Я не могу пошевелиться!

Тишина.

Крис стал прислушиваться более внимательно. Было очень тихо, но тишина не казалось абсолютной – в ней как будто жили какие-то звуки, голоса, и даже музыка, но все это звучало где-то на пределе слышимости, будто за толстой стеной. Крис пытался уловить и выделить хотя бы один из звуков, но все они ускользали от него раньше, чем он мог что-то понять.

– Помогите! – заорал Крис, надеясь, что его услышат. – Эй! Кто-нибудь!

Но опять ничего не произошло. Только объемная табличка висела перед лицом, дразнила, переливаясь острыми гранями и отставать не собиралась.

«Принять?» – безмолвно вопрошала она.

Крис отчаянно пытался вытянуть руку, но казалось, будто кроме его глаз, в этой тьме больше ничего не существовало. Крис закрыл глаза.

Он вспомнил весь прошедший день до мельчайших деталей. Как обычно, вечером он вернулся с работы, но тут позвонил давний приятель Ник, который опять повздорил со своей женой Кэтти (она была на шестом месяце беременности, и ее раздражала любая мелочь). Ник ушел в бар на соседней улице и позвал Криса, тот взял мотоцикл и приехал, они больше двух часов вместе пили пиво и смотрели повтор какого-то баскетбольного матча. Ник, который был немного младше и которому Крис обычно завидовал из-за состоявшейся семейной жизни, в этот раз начал толкать философские идеи о свободе холостяка, и Крис, поддакивая, в тот вечер значительно набрался. Уже около одиннадцати он вспомнил, что ему пора домой, что рано утром снова надо на работу и поехал обратно. Бар находился в нескольких кварталах от его дома. Крис мог забрать мотоцикл и утром, но в тот раз алкоголь сделал его смелее обычного, к тому же при возвращении он прилично так разогнался с горы... А на перекрестке, уже возле самого дома, на него неожиданно вырулил грузовик. Крис даже не успел толком ничего понять, он увидел только яркий свет фар, а затем наступила темнота. Не было ни удара, ни боли, и это казалось странным и каким-то неестественным... Может, при аварии его парализовало, и поэтому он не чувствует сейчас боли от переломанных костей, свернутой шеи и оторванных пальцев?

Крис открыл глаза, надеясь в этот раз увидеть потолок больничной палаты, или камеру полицейского участка, или, в крайнем случае, сам грузовик, переехавший его.

Принять?

Принять?

Принять?

​

Все та же табличка-кнопка вопрошала, ничего не объясняя и не предупреждая, что произойдет в случае согласия.

– Принять? Да что принять-то, в конце концов?! Черт тебя подери! – выругался Крис, тщетно силясь поднять руки, которых не было. Но от звука его голоса табличка вдруг потемнела и стала сжиматься, надпись исчезла и появилась другая: «Принято».

А затем вокруг него стало светлеть. Крис удивленно оглядывался. Мягкий призрачный свет разлился вокруг, но Крис по-прежнему не мог понять, где находится. Вокруг него ничего не было, кроме света.

Загрузка данных...

Загрузка данных...

Загрузка данных...

 

Уже знакомый голос звучал мягко и опять как будто отовсюду. Крис моргнул несколько раз, и перед ним снова возник синий экран, на этот раз побольше – он будто висел в воздухе, не опираясь ни на что.

– Приветствую тебя, новый Игрок, – заговорил голос и Крис вздрогнул, поняв, что на этот раз обращаются именно к нему. – Тебя приветствует Альтернативная реальность Т.У.М.А.Н. Мы раса креаторов – создателей миров. Меня зовут младший креатор Фэсса. Ты можешь выбрать данные для своего персонажа.

 

На экране появилось изображение. Это была фигура мужчины – компьютерная, стилизованная, напоминающая человека лишь отдаленно. Фигура было объемной и она двигалась – поворачивала голову, поднимала руки, чуть приседала, делала какие-то взмахи руками, будто имитировала боевые удары.

– Выбери цвет кожи и типаж персонажа, – продолжала мягко говорить Фэсса. – И дай ему имя. Помни, что эти данные нельзя будет изменить в процессе Игры.

– Я не хочу ни во что играть, – возмутился Крис. – Я не ребенок! Что вы со мной сделали? И где я?

– Ты в Альтернативной реальности Т.У.М.А.Н, – охотно ответила Фэсса. – Тебя приветствует младший креатор Фэсса. Чтобы пройти инструктаж Игры, введи данные своего персонажа.

– Кто вы? Что за Альтернативная реальность? Выпустите меня! – воскликнул Крис. – Что, черт побери, происходит?

– Введи данные своего персонажа, – повторила Фэсса с с абсолютно той же интонацией. – Введи данные своего... Введи данные...

«Я спятил, – удовлетворенно подумал Крис. – Или брежу. »

Он попытался представить, как грузовиком ему проломило череп и от полученной травмы он сошел с ума. Но сразу же отказался от этой мысли – он не чувствовал себя ненормальным. Наоборот, его мысли текли ясно и четко, как никогда прежде.

– Может, я умер? – спросил он вслух.

– Ты не умер, – сразу ответила Фэсса. – Но и не жив. Тебя выхватили из вашей реальности за миг до смерти и поместили в другую реальность для участия в Игре. Теперь ты – Игрок.

– Что? – Крис сразу понял, что даже его свихнувшийся мозг вряд ли придумал бы что-то подобное. – Но кто вы? И почему вы это сделали со мной? Ведь я не просил... Вы что, хотели спасти мне жизнь?

– Мы – раса креаторов, создателей миров. Тебя выбрали случайно. Тебе не спасали жизнь. Ты должен был погибнуть. Но если ты пройдешь всю Игру, тебе будет дарована новая жизнь в абсолютно здоровом теле.

– Но... – Крис растерялся. – Пока я буду играть... А как же моя работа, друзья... Меня же будут искать!

– Тебя не будут искать. Время вашего мира для тебя остановлено. Ты вернешься в ту же минуту, из которой был взят, и будешь жить дальше.

– Но...

– Но ты должен пройти всю Игру, – повторила Фэсса.

Крис потрясенно молчал. Молчал и голос. Только компьютерный персонаж на экране продолжал беззвучно двигаться и повторять однообразные повторяющиеся движения, жесты и повороты.

– Хорошо, – проговорил Крис. – Похоже, что у меня нет выбора…