– ...Прошу вас, садитесь.

   Каролина Биггс, для подружек просто Кэрол, немного неуверенно переступила через узкий порог комнаты и опустилась в мягкое кожаное кресло, которое стояло возле единственного в комнате стола. Джеймс Уиттон, директор турагентства, слегка откинулся на сиденье и посмотрел на сидящую перед ним девушку долгим, внимательным и как будто оценивающим взглядом. Каролине стало неловко.

   «Почему он так смотрит?» – подумала она.

   Чтобы не смутиться еще больше, она постаралась придать своему лицу такое же самоуверенное выражение и при этом разглядеть своего собеседника получше. Мистер Уиттон был чуть полноватым темноволосым мужчиной лет тридцати восьми, с очень посредственным плоским лицом и густыми бровями, из-под которых смотрели очень зоркие глаза. Каролина всегда очень хорошо умела читать по лицам, и на какую-то секунду ей показалось, что она видит перед собой хитрого полицейского или следователя. Каролина подумала, что Уиттон в прошлом мог служить в армии, по крайней мере, его осанка выдавала в нем человека, прошедшего военную школу. Но сейчас директор, как и положено, был одет в строгий деловой костюм темно-синего цвета, несколько старомодный, как показалось Каролине, с галстуком и рубашкой, застегнутой на все пуговицы, хотя в комнате было достаточно душно и даже жарко. Шторы были полуопущены, отчего в комнате создавался легкий полумрак. Большой стол был практически пуст, и перед директором лежало только распечатанное электронное письмо от Каролины. От этого казалось, что это собеседование – сейчас самое важное, что может быть для директора. Каролину это насторожило. Какое-то время оба сидящих в комнате молчали. Под этим пристальным взглядом девушка не решалась заговорить первой.

   – Я прочитал ваше резюме, – наконец-то заговорил Уиттон. – У вас хорошие данные, хотя опыта работы не так уж и много. Сколько вам полных лет?

   – Двадцать два.

   – Вы замужем? Вы не написали об этом.

   – Нет, – Каролина слегка запнулась, потому что этот вопрос ее немного удивил. – А что, это имеет существенное значение?

Уиттон задумчиво побарабанил толстыми пальцами по гладкой поверхности стола.

   – Не столь существенное, как может показаться на первый взгляд, – ответил он. – А на второй... гм... гм... – он, похоже, хотел добавить что-то еще, но передумал. – Для меня главное знать, будете ли вы четко и без колебаний соблюдать все порядки, установленные в нашем офисе. Даже если они и покажутся вам немного странными. Может, для вас это будет слишком сложно, – он слегка усмехнулся. Каролину это немного задело.

   – Отзывы с моей прежней работы подтверждают мою исполнительность и ответственность, – сдержанно ответила она. – А что касается самих порядков... В каждой фирме есть своя корпоративная этика, и я...

   – Хорошо, что вы это понимаете, – перебил ее Уиттон. – Мы не стали исключением. Как и все фирмы, мы имеем свои правила. Хотя в целом мы достаточно демократичны. Например, мы не требуем дресс-код.

Он сделал паузу. Каролина не знала, что ответить, поэтому просто кивнула.

   – Мисс Биггс, – продолжал Уиттон, – а вас не смущает, что сумма зарплаты, указанная в объявлении, несколько меньше, чем вам могли бы предложить в другом месте? Почему вы выбрали именно нас? Может, вы хотите поискать другую фирму, где платят больше?

   «Он как будто отговаривает меня», – с удивлением подумала Каролина, а вслух сказала:

   – Работа секретаря в штате Иллинойс везде оплачивается примерно одинаково. Так почему бы мне не устроиться работать у вас? В объявлении написано, что секретарь вам нужен срочно.

   – Да, срочно, – Уиттон незаметно вздохнул. – Коллектив у нас маленький, а предыдущая секретарша... гм... В общем, никакой тайны тут нет. Все равно вы узнаете. Маргарет вышла замуж, поэтому и была вынуждена уволиться.

   Каролина снова удивилась.

   – Разве у вас могут работать только незамужние девушки? – спросила она.

   – Что? Нет-нет, как вы могли такое обо мне подумать, – плоское лицо Уиттона даже немного покраснело от смущения. – Я не деспот и уж тем более не держу при себе только незамужних дев. Я же сказал, что наши правила демократичны. Просто прежняя секретарша переехала жить к мужу, поэтому и не смогла у нас больше работать.

   – Ага, он живет далеко, – поняла Каролина.

   – Да, – Уиттон опустил взгляд в ее резюме. – Как я уже сказал, зарплата небольшая. Вас это устраивает?

  – Устраивает, – помедлив, ответила Каролина. – Я надеюсь, что в будущем смогу рассчитывать на повышение, зарекомендовав себя как хороший специалист.

Уиттон ничего не ответил на это.

   – Вы живете одна?

   – Не совсем, – Каролина снова помедлила. – Я живу с хозяйкой, на съемной квартире.

   – Вам хватит средств оплачивать жилье?

«Все ему надо знать», – с досадой подумала Каролина.

   – Я певица и часто выступаю по выходным в клубах или ресторанах, – сказала она и слегка смутилась, потому что Уиттон сразу поднял на нее глаза и заинтересованно подался вперед на кресле.

   – Певица? – переспросил он. Казалось, он с трудом сдерживает насмешливую улыбку. – И что же вы поете, милая моя?

   – Песни, – холодно ответила она. «Какая я еще тебе милая?..» – чуть было не вырвалось у нее.

   – Это понятно, а какие именно песни? – в голосе директора был неподдельный интерес.

   – Эстрадные, в основном, и немного рок... Разве это важно для работы секретаря? – «Да еще с такой зарплатой», – хотела добавить она, но удержалась.

   – Кто знает, кто знает, – загадочно ответил Уиттон. – Я беру вас. Завтра же приносите все документы...

   – Они у меня с собой.

   – Замечательно, – Уиттон потер руки. – Тогда мы сейчас же вас и оформим. А завтра с утра сразу выходите на работу. Согласны?

   – Да, – ответила она, вынимая на стол тонкую папку с документами.

   – Вам у нас понравится, – с энтузиазмом добавил Уиттон. – А новые коллеги расскажут вам о наших правилах.